Emplois des modes et des temps
L'opposition Indicatif / subjonctif
L'indicatif sert à décrire la réalité telle qu'elle est; le subjonctif est le mode du virtuel, de la représentation mentale, du souhait, du désir, de la volonté.
Devant ce paysage, je dis : il pleut, à l'indicatif :
Et devant celui-ci, je dis : pourvu qu'il pleuve ! c'est le subjonctif :
L'emploi des temps de l'indicatif
Les valeurs du présent de l’indicatif
1 - Une action qui a lieu au moment où on parle : je vous comprends très bien.
2 - Une vérité permanente : il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué.
3 - Un passé proche ou un futur imminent : je viens d’arriver, je repars dans un instant.
4 - Un fait habituel : le matin, je me lève à six heures.
5 - Dans un récit, un événement qui devrait être au passé simple, mais qu’on met au présent pour le rendre plus vivant (présent de narration): il pleuvait à torrent ; soudain, quelqu’un frappe à la porte.
Les valeurs du passé simple et de l’imparfait
Dans un récit au passé, on met :
- au passé simple les verbes qui marquent la succession des événements à l’intérieur du récit,
- à l’imparfait les verbes qui marquent les actions qui durent, qui se répètent, et les descriptions.
« Ni les verrues qui ornaient ce visage martial, ni les haillons de la Nanon n'épouvantèrent le tonnelier, qui se trouvait encore dans l'âge où le cœur tressaille. Il vêtit alors, chaussa, nourrit la pauvre fille, et l'employa sans trop la rudoyer. La Grande Nanon pleura secrètement de joie, et s'attacha sincèrement au tonnelier, qui d'ailleurs l'exploita féodalement. Nanon faisait tout: elle faisait la cuisine, elle allait laver le linge à la Loire, le rapportait sur ses épaules; elle se levait au jour, se couchait tard… » (Balzac)
Le conditionnel
Formation
On forme le présent du conditionnel à partir de l’infinitif du verbe auquel on ajoute les terminaisons de l’imparfait.
À l’origine, le conditionnel est un futur du passé ; c’est pourquoi il a une formation similaire à celle du futur, mais avec des terminaisons du passé.
Il en a d’ailleurs toujours conservé la valeur.
Emplois - 1 – dans un système hypothétique
Le système hypothétique du français se déroule sur trois modes :
A – le potentiel (ce qui est possible); on utilise l’indicatif présent et futur:
Si tu viens, tu nous feras plaisir.
B – l’irréel du présent (ce qui est possible, mais ne se réalisera peut-être pas); on utilise alors une combinaison d’indicatif imparfait sans valeur temporelle, et de conditionnel présent:
Si tu venais, tu nous ferais plaisir.
C – l’irréel du passé (ce qui était possible, mais ne s’est pas réalisé) ; on utilise alors le plus-que-parfait de l’indicatif, et le conditionnel passé :
Si tu étais venu, tu nous aurais fait plaisir.
Emplois – 2 – en proposition indépendante
Il peut exprimer la politesse :
Auriez-vous l’amabilité de me prêter votre journal ?
Il peut exprimer un souhait :
J’aimerais bien faire une croisière autour du monde.
(cas délicat : je prendrai volontiers du café – sous-entendu : il y en a / je prendrais volontiers du café – sous-entendu : s’il y en avait, ou si vous vouliez bien m’en donner)
Un conseil :
Tu devrais arrêter de fumer.
Un regret :
Il aurait voulu être acteur de cinéma.
Un fait douteux :
Selon les journaux, les prix de l’essence baisseraient ce mois-ci. Napoléon aurait été assassiné.
Les conjonctions exprimant la condition
Attention ! Les conjonctions ‘si’ et ‘même si’ qui introduisent la condition sont toujours suivies de l’indicatif ; c’est le fait principal qui est soumis à la condition et qui se trouve donc au conditionnel.
S’il avait fait beau, nous aurions pu sortir pour voir les baleines. Même s’il avait fait beau, nous n’aurions pas pu sortir. (prob diff avec les interro indir : je me demande si tu ne pourrais pas …)
Les conjonctions ‘au cas où’ et ‘quand bien même’ sont suivies du conditionnel:
Au cas où tu le souhaiterais, nous pourrions sortir.
Les conjonctions ‘à condition que’ et ‘en admettant que’ sont suivies du subjonctif:
Nous sortirons, à condition qu’il fasse beau.
En admettant que la crise passe, le chômage pourrait baisser.
Le subjonctif
Emplois – 1
D’une façon générale, et contrairement à l’indicatif qui exprime un fait qui a bien lieu, le subjonctif exprime un fait qui n’existe que dans la pensée (comme les ordres, les souhaits, les prières…) ou qui n’est pas efficace.
En proposition indépendante :
Il peut indiquer le souhait : vive la mariée ! Pourvu que la guerre cesse !
On s’en sert dans les énoncés de problèmes : soient deux droites parallèles…
Il sert à donner un ordre : qu’ils viennent !
Emplois – 2
En proposition subordonnée :
Il indique la nécessité : il faut que jeunesse se passe.
L’opposition : bien qu’il sache que sa conduite est très dangereuse, il continue quand même.
Le souhait ou la peur : je souhaite qu’il réussisse son examen, j’ai peur que nous échouions.
Le but : il travaille pour que ses enfants vivent dans les meilleures conditions possibles.
Une condition : nous sortirons, à condition qu’il fasse beau.
Dans une proposition subordonnée relative il indique un fait qui ne s’est pas réalisé : il n’a trouvé personne qui puisse l’aider.
Emplois – 3
Il est fréquent lorsqu’on trouve dans la principale des expressions telles que : le seul que, le plus grand, le premier, l’unique…
C’est le meilleur écrivain que je connaisse. C’est le meilleur vin que j’aie bu. C’est le seul homme qui ait marché sur la lune.
Il est obligatoire dans une proposition conjonctive sujet introduite par que : que tu aies pensé à moi me fait très plaisir.
Il s’emploie dans les subordonnées de temps exprimant l’antériorité : nous aurons tout préparé avant que vous arriviez.
Attention : on doit employer l’indicatif après les subordonnées indiquant la postériorité : les députés ont applaudi, après que l’orateur a fini son discours.